Mēs visi esam pieraduši pie domas, ka gaļēdāji ēd gaļu, bet zālēdāji – augus. Taču ir izņēmumi. Milzu panda ir viens no šādiem izņēmumiem. Kādu nezināmu iemeslu dēļ šis baismīgais plēsējs ir pārgājis uz bambusa diētu.
Zinātnieki jau sen strīdas par to, kurai ģimenei šī suga pieder.
Pēc ģenētisko testu un molekulāro diagnostikas metožu veikšanas tika atklāts, ka sarkanā panda patiesībā ir jenots, savukārt lielā panda ir lācis.
Neskatoties uz izskata un nosaukuma līdzību, tās nav radniecīgas sugas.
Tuvākais radinieks izrādījās briļļu lācis, kas dzīvo Dienvidamerikā.
Izrādās, ka melnbaltie lāči dzīvo ar ļoti niecīgu uzturu: viņi ēd gandrīz tikai bambusu, kas veido 95% no viņu uztura, bet atlikušos 5% veido kukaiņi un putnu olas.
Tie pieder pie plēsēju kārtas, bet to ir gandrīz neiespējami uzminēt; tos nodod tikai asie zobi.
Pandām jāēd 16 stundas dienā, un tās dienā nograuž līdz 12 kg bambusa, no kuriem tikai 2 kg tiek sagremoti.
Zinātnieki īpaši pētīja to RNS. Izrādījās, ka pandu zarnu mikrobioms un enzīmi ir labāk piemēroti gaļas sagremošanai nekā augi.
Tas izskaidrojams ar to, ka zālēdājiem ir atbilstošas vielas augu šķiedru sagremošanai un vairākas kuņģa daļas ilgstošai pārtikas pārstrādei.
Taču pandu gremošanas sistēmā ir arī liels skaits mikroorganismu, kas noārda celulozi un pārvērš to viegli sagremojamos cukuros, piemēram, glikozē.
Vēl viena interesanta iezīme ir tā, ka papildus pieciem normālajiem pirkstiem uz ķepām šiem dzīvniekiem ir sestais, unikāls izaugums uz karpālā kaula, kas palīdz tiem noturēt bambusa kātus.
Joprojām paliek noslēpums, kas pamudināja pandas pāriet no gaļas uztura uz augu izcelsmes uzturu.
Pastāv pieņēmumi, ka viņi zaudēja barības konkurencē saviem radiniekiem — Āzijas melnajiem lāčiem.
Bet jebkurā gadījumā gremošanas sistēma kaut kādā veidā palika tāda pati kā senatnē. Un pašas pandas, atteikušās no gaļas, nonāca evolūcijas dilemmas priekšā.
Lai taupītu enerģiju, viņiem tagad jāguļ puse dienas un pārējā laikā jākošļā bambusa kāti.
Varbūt šī paša iemesla dēļ šo dzīvnieku skaits ir mazs, vairošanās notiek reizi gadā, un iespēja ieņemt bērnu tiek dota tikai 2–3 dienas.
Jaundzimušā bērna svars ir 1/800 no mātes svara.
Turklāt pandas bieži dzemdē divus mazuļus, bet mātīte rūpējas tikai par vienu, bet otrais mirst.
Pandas ir iekļautas Ginesa rekordu grāmatā kā visapburošākie dzīvnieki. Tomēr šie lāči pašlaik ir apdraudēta suga, to populācija nepārtraukti samazinās, un dzimstība joprojām ir zema. Savvaļā ir palikuši tikai aptuveni 1600 īpatņi.
