Dūmakainais leopards ir sens plēsējs, kas ir viens no lielo kaķu dzimtas senčiem. Tam ir ļoti maz kopīga ar parastajiem leopardiem, izņemot, iespējams, kažoka rakstu. Šis dzīvnieks ir pārejas posms starp maziem un lieliem kaķiem.
Dzīvnieks dzīvo Nepālā, Ķīnā, Indoķīnas dienvidos, Birmā un Borneo un Javas salās. Tas dod priekšroku apdzīvot mūžzaļos mangrovju lietus mežus, augstienes (līdz 2500 metriem) un savannas.
Aborigēni to sauc par koku tīģeri, jo tas galvenokārt medī un dzīvo kokos. Daži cilvēki to pielūdz kā savu garīgo senci.
Mūsdienās ir 3 pasugas:
- Neofelis nebulosa - Ķīna un Indoķīna;
- Neofelis nebulosa macrosceloides — Nepāla un Mjanma;
- Neofelis nebulosa brachyura — suga, kas dzīvoja Taivānā, bet tagad ir izmirusi.
Šis leopards ir liela suņa lielumā. Tā ķermeņa garums ir 1,6–1,9 m, un svars mātītēm svārstās no 11 līdz 15 kg, bet tēviņiem – no 16 līdz 20 kg.
Aste ir ļoti gara, gandrīz puse no ķermeņa garuma, un sasniedz 90 cm, augstums skausta rajonā ir aptuveni 50 cm.
Ķermenis ir saspringts, spēcīgs un lokans. Ķepas ir diezgan īsas, un spilventiņi ir klāti ar cietiem tulznām. Tas var murkšķēt kā mājas kaķis.
Galva ir iegarena. Zīlītes ir olveida, un varavīksnene ir zaļgani dzeltena.
Tam ir diezgan lieli zobi — ilkņi sasniedz 4 cm garumu —, tāpēc to dažreiz sauc par zobenzobu kaķi. Leopardi var atvērt muti daudz plašāk nekā citi kaķi.
Tam ir ļoti atšķirīga krāsa: dažāda lieluma lieli melni plankumi ir izkaisīti marmora rakstos uz tumši pelēka vai dzeltenbrūna fona.
Uz galvas ir arī melni plankumi un svītras, kas stiepjas no acīm līdz vaigiem un no mutes kaktiņiem līdz kaklam. No galvas aizmugures līnijas stiepjas līdz pleciem.
Gar muguru stiepjas gari plankumi, veidojot vienu platu svītru gar mugurkaulu.
Sānos plankumi ir tumšāki un blāvāki, tos ieskauj košas svītras. Tas rada dūmakainu 3D rakstu, kas devis sugai tās nosaukumu.
Ēdienkartē galvenokārt ir putni, pērtiķi, un dažreiz leopards var noķert palmu civetas, zivis vai rāpuļus.
Diezgan bieži tas uzbrūk arī lieliem dzīvniekiem – kazām, jauniem bifeļiem, cūkām un briežiem.
Tas ir lielisks koku kāpējs un pat var karāties otrādi no zara, pieķeroties tam ar pakaļkājām.
Viņš prot labi peldēt.
Mākoņainajam leopardam ir binokulārā redze, kas ļauj tam medīt jebkurā diennakts laikā. Tas dod tam ievērojamas priekšrocības salīdzinājumā ar citiem kaķiem. Tas dzīvo un medī galvenokārt viens pats.
Savvaļā šie kaķi dzīvo līdz 11 gadiem, bet nebrīvē - līdz 17 gadiem.
Galvenais drauds šai sugai ir cilvēki un viņu darbības. Šo dzīvnieku skaistā kažokāda tiek izmantota kažoku izgatavošanai, bet to gaļa un zobi tiek izmantoti austrumu medicīnā.
Šī suga pašlaik ir iekļauta apdraudēto sugu sarakstā, un tās populācija ir aptuveni 10 000 īpatņu. Nebrīvē šie kaķi var vairoties, ja tiek nodrošināti labvēlīgi apstākļi, kas dod cerību uz to populācijas saglabāšanu un atjaunošanu.
