Gepards ir kaķu dzimtas zīdītājs-plēsējs. Pētnieki uzskata, ka gepardi ir cieši saistīti ar pumām. Šiem dzīvniekiem ir arī ģenētiskas deģenerācijas pazīmes, tāpēc tiem ir augsta mazuļu mirstība.
Izplatīšanās
Visvairāk gepardu dzīvo Āfrikas valstīs, un ļoti maz no tiem ir palicis Āzijā. Tur atsevišķas šo savvaļas kaķu grupas ir saglabājušās tikai Irānas centrālajā daļā. Pašlaik visā pasaulē ir palikuši tikai daži eksemplāri. aptuveni 4,5–5 tūkstoši indivīdu šīs sugas. Šie dzīvnieki dzīvo tikai atklātās vietās.
Sugas ārējās īpašības
Gepardam raksturīgs slaids, muskuļots ķermenis. Lai sasniegtu lielu ātrumu, dzīvniekam ir maza galva un mazas, noapaļotas ausis. Tomēr tā krūtis un plaušas spēj uzņemt lielu gaisa daudzumu.
Kopumā dzīvnieks izskatās diezgan trausls: ar ķermeņa garumu (neskaitot asti) 115–140 centimetri, tas sver tikai 65 kilogramus. Dzīvnieks var sasniegt 90 centimetru augstumu.
Apmatojums pārsvarā ir dzeltenbrūns ar maziem, neregulāriem melniem plankumiem. Apmatojums uz vēdera ir nedaudz gaišāks nekā uz muguras. Dzīvnieka sejā ir tumšas svītras, kas stiepjas no acīm līdz degunam. Šīs svītras sauc par "geparda asarām". Tās ir galvenā apmatojuma atšķirības iezīme. Tomēr pastāv ādas krāsas variācijas. Piemēram, tā sauktais karaliskais gepards, kuram ir svītras gar muguruIr zināmi gadījumi, kad dzīvnieki ir pilnīgi melni vai, gluži pretēji, gaišas krāsas bez plankumiem. Gepardi dažreiz piedzimst ar sarkaniem, nevis melniem plankumiem.
Īpaši uzkrītoša ir aste. Tā sasniedz 80 centimetrus garu. Astes gals ir balts, un plankumi uz tā saplūst gredzenos. Geparda aste darbojas kā līdzsvara mehānisms un stūre.
Gepardiem ir garas, muskuļotas kājas. Pakaļkājas ir garākas nekā priekšējās. To nagi ir tikai daļēji ievelkami, nodrošinot labāku saķeri skriešanas laikā. To ķepu pēdas ir cietas. Priekškājām ir pieci pirksti, bet pakaļkājām - četri.
Pasuga
Iepriekš pētnieki identificēja Septiņas šī retā dzīvnieka pasugas:
Acinonyx jubatus jubatus- Acinonyx jubatus raineyi
- Acinonyx jubatus ngorongorensis
- Acinonyx jubatus soemmeringii
- Acinonyx jubatus hecki
- Acinonyx jubatus radde
- Acinonyx jubatus venaticus.
Acinonyx jubatus jubatusTomēr jaunākie pētījumi liecina, ka Acinonyx jubatus raineyii un Acinonyx jubatus jubatus ir ģenētiski identiski.
Turklāt gepardi ir tik reti sastopami, ka tie ir iekļauti Sarkanajā grāmatā kā apdraudēta suga.
Dzīvesveids
Uzturs un medības
Gepardi ir dienas plēsējiViņu uzturā ietilpst gaļa:
- vidējas gazeles;
- mazuļi gnu,
- zaķi,
- impalas.
Tie dod priekšroku medīt agri no rīta vai vakarā. Atšķirībā no citām kaķu dzimtas, gepardi neuzbrūk savam upurim slēpņos. Tā kā šis plēsējs galvenokārt dzīvo atklātā vietā, tā galvenā medību metode ir dzīties pakaļ savam upurim nelielā attālumā. Kad tas ir izsekojis savu upuri 10–15 metru attālumā, sākas dzīšanās. Medību laikā gepardi var sasniegt ātrumu līdz pat 130 kilometriem stundā. Šis ātrums tiek sasniegts tikai dažās sekundēs. Gepardi skrien, lecot milzīgus attālumus – 6–8 metrus. Tie parasti nogāž savu upuri un nožņaudz to.
Parasti pakaļdzīšanās ilgst ne vairāk kā dažas sekundesJa gepardam neizdodas notvert savu upuri pirmo 300–400 metru laikā, vajāšana tiek pārtraukta. Lai cik izturīga būtu šī plēsēja sirds un plaušas, pat tās nespēj ātri atjaunot enerģiju, kas nepieciešama, lai sasniegtu tik lielu ātrumu.
Ja medības ir veiksmīgas, dzīvniekam ir nepieciešama atpūta. Šīs atpūtas laikā gepardi bieži zaudē savu medījumu leopardiem, lauvām un pat hiēnām. Ir arī vērts atzīmēt, ka atšķirībā no citiem plēsējiem gepardi neuzglabā barību kešatmiņā neatkarīgi no tā, cik daudz gaļas paliek pēc medībām. Turklāt šis kaķis ēd tikai to medījumu, ko pats ir nogalinājis.
Pavairošana
Gepardu tēviņi dzīvo vieni, savukārt mātītes un viņu mazuļi veido barus ar stabilu hierarhiju. Pārošanās sezona ilgst visu gadu. Pārošanās sezonas laikā tēviņi apvienojas. nelielas grupas no diviem līdz trim cilvēkiemLai uzturētu medību teritoriju un tajā apdzīvojošās mātītes. Parasti divu īpatņu grupas var sargāt savu teritoriju līdz sešiem mēnešiem, savukārt trīs tēviņu grupas var padzīt citus tēviņus no savas teritorijas uz vairākiem gadiem.
Lai mātīte uzsāktu ovulāciju, tēviņam kādu laiku tā ir jāmeklē. Grūtniecība šai sugai ir relatīvi īsa — līdz trim mēnešiem. Jēru dzimšana notiek nomaļā vietā, parasti piedzimstot no 2 līdz 6 kaķēniem, par kuriem rūpējas abi vecāki.
Ārēji mazuļi ļoti atšķiras no pieaugušajiem. gari sirmi matiKaķēniem ir krēpes un mīlīgs kušķis astes galā, kas pēc dažiem mēnešiem pazūd.
Lēcēni piedzimst akli, tāpat kā parasti kaķēni. Pēc acu atvēršanas tie sāk sekot mātei, kura tos zīda līdz pat astoņiem mēnešiem. Pakāpeniski māte māca jaunajiem mazuļiem medīt un nogalināt laupījumu. Kad tie ir iemācījušies medīt patstāvīgi, gepardi pamet māti. Parasti tēviņi dodas prom nelielās grupās, bet mātītes dodas vienas.
Gepardu dzīves ilgums savvaļā ir vidēji 10–15 gadi, un nebrīvē tas var sasniegt 20 gadus.
