Paleontologi rekonstruē dzīvnieku izskatu, kas dzīvoja uz mūsu planētas pirms 65 miljoniem gadu, dinozauru laikā. Daži senie dzīvnieki ir izdzīvojuši līdz mūsdienām. Tie ir maz mainījušies un pielāgojušies mainīgajam klimatam un dzīvotnei.
Skudras
Tiek uzskatīts, ka skudras ir attīstījušās no lapsenēm pirms 130 miljoniem gadu. To apstiprina 1967. gadā mezozoja nogulumos atklātā skudru pārejas forma, kas apvieno abu kukaiņu īpašības.
Skudra ievērojami labi pielāgojās mainīgajiem apstākļiem. Lai gan krīta periodā tās populācija veidoja aptuveni 1% no kopējās kukaiņu populācijas, terciārajā periodā šis skaitlis jau bija sasniedzis 40%. Šie kukaiņi palika nemainīgi 100 miljonus gadu, kad to evolūcija beidzās.
Skudras dienvidu puslodē parādījās, pirms tā sadalījās divās daļās. Zinātnieki nonāca pie šī secinājuma, salīdzinot datus, kas liecina, ka visām skudru sugām ir vienādas gēnu mutācijas. 1931. gadā Austrālijā tika atklāta "dinozaura skudra" — fosiliju kukaiņu suga, kas miljoniem gadu pēc izskata ir palikusi praktiski nemainīga.
Platypuses
Tas var šķist dīvaini, bet pīļknābītim ir vairākas kopīgas iezīmes ar rāpuļiem, tostarp pārvietošanās spējas un olu forma. Tāpat kā rāpuļi, tas ir viens no senākajiem dzīvniekiem mūsdienu pasaulē, kura vēsture sniedzas aptuveni pirms 110 miljoniem gadu. Kad zinātnieki pirmo reizi saskārās ar šo noslēpumaino ūdens radību, viņiem bija grūtības to klasificēt, bet, atklājot piena dziedzerus, jautājums par tā identitāti tika atrisināts.
Knābja sencis migrēja uz Austrāliju no Dienvidamerikas laikā, kad abi kontinenti bija daļa no Gondvānas. Sākotnēji knābis bija mazs, grauzējiem līdzīgs dzīvnieks ar knābi. Atšķirībā no mūsdienu radinieka, pieaugušā vecumā tam bija zobi, un tas dzīvoja daļēji ūdensdzīvnieku dzīvesveidu. Mūsdienu suga radās aptuveni pirms 4,5 miljoniem gadu. Vecākā atklātā knābja fosilija ir tikai 100 000 gadus veca.
Bruņurupuči
Kopš dinozauru laikiem uz Zemes ir pastāvējušas vairākas bruņurupuču sugas, piemēram, ādainais bruņurupucis. Šī suga ir izplatīta visās tropiskajās jūrās, tai ir pleznām līdzīgas ekstremitātes un muguras čaula, kas veidota no simtiem mazu plāksnīšu. Šis bruņurupucis var sasniegt 2 metru garumu un svērt aptuveni 600 kg. Tā populācija strauji samazinās.
Vēl viena aizvēsturisko bruņurupuču suga ir aligatora bruņurupucis, kas sastopams ASV dienvidaustrumu ūdeņos. Tas pieder pie bruņurupuču dzimtas, kas līdz mūsdienām ir saglabājusies praktiski nemainīga. Šim senajam bruņurupucim ir gadsimtiem ilga fosiliju vēsture, un tas var svērt līdz 180 kg, padarot to par vienu no lielākajiem saldūdens bruņurupučiem pasaulē.
Bruņurupuču fosiliju paliekas ir atrastas pirms 220 miljoniem gadu, un mūsdienās ir saglabājušās vairāk nekā 300 šo seno dzīvnieku sugu, kuru priekšteči bija kotilozauri.
Krokodili
Tie ir vieni no senākajiem dzīvniekiem uz planētas, kas dzīvo vairāk nekā 200 miljonus gadu un izskatās gandrīz identiski saviem aizvēsturiskajiem senčiem.
Krokodili galvenokārt apdzīvo saldūdeņus, bet reizēm ir sastopami arī jūrā. Pieaudzis Nīlas krokodils var sasniegt 6 metru garumu un svērt aptuveni 1 tonnu. Tā izskats ir palicis nemainīgs vairāk nekā 60 miljonus gadu.
Krokodils ir vienīgais izdzīvojušais arhozauru — seno ķirzaku — apakšklases pārstāvis. Evolūcijas gaitā krokodili ir nedaudz samazinājušies izmēros. Piemēram, viens no mūsdienu krokodila senčiem Deinosuchus bija aptuveni 15 metrus garš un medīja lielus dinozaurus.
Krokodila izdzīvošana lielā mērā ir saistīta ar tā dzīvotni — svaigiem tropu un subtropu ūdeņiem, kurus klimata pārmaiņas praktiski nav ietekmējušas miljoniem gadu. Mūsdienās krokodils ir viens no pielāgojamākajiem dzīvniekiem dzīvnieku valstībā.
Haizivis
Mūsdienu haizivju senči apdzīvoja okeānu jau pirms 350 miljoniem gadu. To fosiliju paliekas, īpaši zobi, ir pārsteidzoši lieli. Šī aizvēsturiskā haizivs sasniedza 13 metrus garu garumu, un tās mutē bija zobi, kas svēra 350 gramus un bija 15 cm gari. Šāda briesmoņa mutē varētu ietilpt pieaugušais cilvēks.
Haizivju uzbūve evolūcijas laikā ir maz mainījusies. Megalodons, slavenākais mūsdienu haizivju sencis, bija arī visbaismīgākais un neievainojamākais plēsējs aptuveni pirms 23 miljoniem gadu. Megalodons svēra 40–60 tonnas, tam bija neticami asi zobi 18 cm gari un tas pat medīja vaļus.
Šī haizivs apdzīvoja visus pasaules okeānus; tās atliekas ir atrodamas praktiski visur, dažreiz pat 1000 km attālumā no krasta. Visā evolūcijas gaitā haizivis ir izrādījušas pārsteidzošu formu daudzveidību, sākot no mazākajām sugām, kuru garums nepārsniedz 30 cm, līdz milzīgām, kuru garums sasniedz 16 metrus.
