Koalas ir ļoti seni dzīvnieki. Savu daudzveidību tās sasniedza aptuveni pirms 34–24 miljoniem gadu. Saskaņā ar arheoloģiskajiem datiem tajā laikā bija zināmas līdz pat 18 sugām. Mūsdienu suga, visticamāk, parādījās pirms 15 miljoniem gadu. Pastāv teorija, ka koku ķenguri un koalas ir evolucionējušies no kopīga senča.
Pirmo reizi šis lācim līdzīgais dzīvnieks ir pieminēts 18. gadsimta beigās Praisa Dž. ziņojumā par viņa ceļojumu uz Zilajiem kalniem.
- 1802. gadā koalas mirstīgās atliekas izpētei nosūtīja virsnieks Barraljē,
- 1803. gadā tika notverts dzīvs šīs sugas eksemplārs. Laikraksti vēlāk publicēja tā aprakstu.
- 1808. gadā tie beidzot tika identificēti kā vombatiem līdzīga suga.
Izskats
Koalas atgādina vombatus, taču to kažoks ir biezāks un mīkstāks, sasniedzot vairākus centimetrus biezumā. To kažoka krāsa var būt no pelēkas līdz dzeltenbrūnai un pat sarkanīga atkarībā no dzīvotnes. Vēdera apmatojums vienmēr ir gaišāks., nekā uz muguras. Lielas, pūkainas ausis un mazas brūnas acis atrodas diezgan plakanā purna priekšpusē. Pieaugušais var svērt līdz 16 kilogramiem un sasniegt 80 centimetru augstumu. Aste ir ļoti līdzīga lāča astei — īsa un gandrīz nemanāma. To izskata dēļ tos bieži sauc par somaiņiem.
To garās ekstremitātes ir pielāgotas kāpšanai kokos. Piemēram, priekšķepām ir divi pretēji novietojami pirksti. Visi pirksti (izņemot īkšķus) beidzas ar asām spīlēm, kas palīdz kāpt kokos. Turklāt šāds pirkstu izvietojums uz priekšķepām ļauj mazuļiem stingri pieķerties pieaugušo īpatņu kažokam. Arī pakaļķepām ir viens pretēji novietojams pirksts.
Viena no interesantākajām šo dzīvnieku iezīmēm ir pirkstu nospiedumu klātbūtne uz pirkstu spilventiņiem. Papilārais raksts ir līdzīgs cilvēku rakstam.
Zobi ir līdzīgi ķenguriem vai vombatiem. Asi un spēcīgi priekšzobi, tāpat kā citi somaiņi zālēdāji, ir pielāgoti lapu griešanai.
Turklāt koalām ir izteikta dzimumorgānu binaritāte. Mātītēm ir divas vagīnas ar divām atsevišķām dzemdēm, savukārt tēviņiem ir divdaļīgs dzimumloceklis. Šī binaritāte parasti ir raksturīga visiem somaiņiem.
Vērts atzīmēt, ka koalas smadzenes evolūcijas gaitā ir ievērojami sarukušas. Mūsdienu koalām smadzenes veido tikai dažas desmitdaļas procenta no to kopējās masas. Brīvā galvaskausa daļa ir piepildīta ar cerebrospinālo šķidrumu.
Dzīvesveids
Koalas ir ļoti lēni dzīvnieki. Lielāko daļu savas dzīves tās pavada eikaliptu koku lapotnēs. Gandrīz neviens cits dzīvnieks neguļ tik ilgi kā koala. Dienas laikā dzīvnieki ir diezgan pasīviPat tad, kad tie neguļ, tie sēž nekustīgi, ar nagiem cieši pieķērušies kokam. Tādējādi šīs sugas pārstāvji var pavadīt līdz pat 18 stundām dienā guļot vai pilnīgi nekustīgi.
Šie dzīvnieki ir aktīvāki naktī. Turklāt, ja tie nevar sasniegt jaunu koku, tie ļoti lēni un neveikli nolaižas zemē. Tomēr tie ir ļoti veikli koku lēcēji un var viegli uzkāpt kokos, ja tiem draud briesmas. Koalas var arī peldēt, lai gan ūdeni tās dzer tikai sausuma periodos.
Ko koalas ēd?
Zinātnieki jau sen ir vienisprātis, ka šīs sugas lēnums ir saistīts ar to uzturu. Šie somaiņi ēd tikai eikalipta lapas un dzinumiInteresanti, ka dažādos gada laikos koalas izvēlas drošākos eikaliptu veidus, lai samazinātu saindēšanās risku. Viņu augsti attīstītā oža palīdz orientēties dažādos eikaliptu veidos.
Koalas dienā apēd līdz 1 kilogramam lapu, kuras smalki sasmalcina un kā zāļainu masu uzglabā maisiņos aiz vaigiem. Tās dzer ļoti reti, visu nepieciešamo mitrumu iegūstot no lapām.
Kā koalas vairojas?
Koalu mātītes parasti dzīvo vienas savās teritorijās, kuras tās reti pamet. Tomēr auglīgās augsnēs teritorijas var pārklāties. Tēviņi neaizstāv savas teritorijas, bet gan Kad viņi satiekas, viņi bieži strīdas, savainojot viens otru. Šie somaiņi pulcējas grupās tikai vairošanās sezonā, kas sākas rudens vidū un ilgst līdz ziemas beigām.
Savvaļā tēviņu dzimst mazāk nekā mātīšu. Uz vienu pieaugušu tēviņu ir divas līdz piecas mātītes. Lai piesaistītu uzmanību, tēviņi:
- atstāt uz kokiem smaržas pēdas;
- skaļi raudāt.
Pārošanās notiek kokos. Tāpat kā visiem somaiņiem, koalām ir ļoti īsa grūtniecība — apmēram mēnesi. Parasti piedzimst viens mazulis, lai gan dvīņi ir ļoti reti. Mazulis piedzimst ļoti mazs un paliek maisiņā līdz sešiem mēnešiem, zīžot bērnu. Nākamos sešus mēnešus mazulis sēž uz mātes muguras, pieķēries viņas kažokam.
Sievietes kļūst neatkarīgas vecumā no 12 līdz 18 mēnešiem, un tēviņi var palikt kopā ar mātēm līdz pat trim gadiem. Tas ir tāpēc, ka tēviņi un mātītes sasniedz dzimumbriedumu dažādos laikos. Koalas vairojas reti: aptuveni reizi divos gados.
Mūsdienās zoologiem ir labs priekšstats par to, cik ilgi dzīvo koalas. Savvaļā tās dzīvo aptuveni 13 gadus, lai gan ir zināmas ilgmūžīgas koalas, kas ir nodzīvojušas līdz 20 gadiem.
Kur dzīvo koalas?
Savvaļā koalas ir sastopamas tikai Austrālijā. Tās var atrast tikai kontinenta dienvidu vai austrumu daļā. Kenguru sala ir mākslīgi apdzīvota ar koalām. Šis mīlīgais un nekaitīgais dzīvnieks ir sastopams arī citās pasaules daļās. tikai zoodārzos vai privātās audzētavās.
Lai gan koalu populācija līdz 19. gadsimtam praktiski netika regulēta, un vienīgie nāves gadījumi bija slimību, sausuma un ugunsgrēku dēļ, 19. gadsimtā pēc to atklāšanas tās sāka masveidā medīt. Koalas tika medītas to biezās, ļoti vērtīgās kažoka dēļ. 1927. gadā, krasi samazinoties to skaitam, Austrālijas valdība aizliedza koalu medības.
Ir izveidojusies cita situācija uz Kenguru salas, kas ir mājvieta mākslīgi ievestām koalām. 2000. gados šo somaiņu populācijas pieaugums noveda pie eikaliptu mežu noplicināšanas, liekot varas iestādēm iznīcināt lielu skaitu koalu, jo tām draudēja bads.
