Plašāka sabiedrība reti jautā par patiesību par meža dzīvniekiem. Viņu stereotipiskās zināšanas galvenokārt balstās uz bērnu pasakām, kurās visas lapsas ir viltīgas, bet zaķi – gļēvulīgs medījums, kas lemts nāvei pie pirmā plēsēja uzbrukuma. Tomēr šos nepatiesos apgalvojumus un mītus neatbalsta zinātniskie pētījumi zooloģijas jomā.
Vai tā ir taisnība, ka zaķi ir gļēvi?
Zaķa gļēvulība ir izplatīts bērnības stāsts, un šī īpašība tam nepelnīti tiek piedēvēta. Šis meža dzīvnieks patiesībā izceļas ar savu viltību un inteliģenci: tas ir tik prasmīgs pēdu slēpšanā, ka var apmulsināt jebkuru plēsēju. Tas arī demonstrē neticamu izturību, paliekot slēpts līdz pat galam, pat ja savvaļas zvērs jau ir diezgan tuvu.
Starptautiskās Pedagoģijas akadēmijas korespondējošās loceklis un bioloģijas zinātņu doktors Marats Migranovs apgalvo, ka zaķi ir patiesi drosmīgi. Ja no cīņas ar plēsēju izvairīties nav iespējams, dzīvnieks sāk izmisīgi cīnīties pretī ar nagiem un spēcīgajām pakaļkājām, sperot savu upuri. Pašaizsardzības nolūkos tas var pat uzlēkt jebkuram savvaļas dzīvniekam uz muguras, pieķerties ar nagiem un sākt spārdīties tikpat spēcīgi kā jebkurš zirgs. Un, lai gan tam nav ilkņu, tas nav svešs arī savu aso priekšzobu izmantošanai.
Jebkurš mednieks var apstiprināt, ka pat pēc zaķa noķeršanas to ir ārkārtīgi grūti savaldīt. Tas izmisīgi kliedz, cīnās, sit ar pakaļkājām un kož. Daudzi kaislīgi mednieki ir novērojuši, kā zaķi, uzbrūkot plēsīgajiem putniem (ērgļiem vai pūcēm), krīt uz muguras un sāk spārdīties ar pakaļkājām ar tādu spēku, ka pārplēš uzbrucējam krūtis un pārplēš vēderu. Ir bijuši arī gadījumi, kad "gļēvuļi", kas uzauguši suņu tuvumā, pilnībā pārņēma viņu ieradumus un bez jebkādām bailēm uzbruka citiem dzīvniekiem.
Vai tā ir taisnība, ka zaķiem patīk burkāni un kāposti?
Zaķi ir veģetārieši, lai gan tas ir diskutabls jautājums. Tāpat kā jebkuram meža dzīvniekam, arī tiem ir nepieciešama sāls, tāpēc mednieki mežā bieži ir redzējuši apgrauztus aļņu ragus un sasistas irbes, kas laikus nav izņemtas no slazdiem.
Starp citu, pievilināšana ar sāli ir viena no dzīvnieku medību metodēm. Augsne vai sniegs medījuma dzīvotnē tiek iemērkts sāls šķīdumā.
Tomēr zaķu galvenā diēta sastāv no zāles, jauniem dzinumiem, koku mizas, ogām, bumbuļiem un reizēm arī lauksaimniecības kultūrām. Un pretēji izplatītajam uzskatam, tie nav lieli kāpostu un burkānu cienītāji. Tie dod priekšroku kartupeļiem, bietēm un graudaugiem.
Turklāt dzīvniekiem nav nekādu īpašu barības preferenču. Tas ir tikpat liels mīts kā mīts par "peli un siera gabalu". Zaķi labprāt ēd visu, kas aug mežā (skābenes, sēnes, ogas, grīšļus, zālaugu sīpolus, vērmeles utt.), ieskaitot indīgus augus (gundeņus, cīruļlāpstiņas).
Vai visi zaķi maina savu pelēko ādu uz baltu?
Izplatītais mīts, ka visi zaķi ziemai nomet savu pelēko kažoku, arī neatbilst patiesībai. Šī kažoka mešanas process ir saistīts ar normālu spalvu mešanu. Dažreiz zaķa kažoks kļūst tīri balts vēl pirms sniega uzsnigšanas. Tomēr raksturīgā baltā krāsa ir raksturīga sugai, kas pazīstama kā kalnu zaķis. Tā kažoka matiņi ir dobi un pilnīgi bezkrāsaini, taču tie skaisti izkliedē gaismu un izskatās balti.
Bet zaķu kažoks nemaz nemaina savu krāsu. Līdz ziemai to kažoks kļūst garāks un biezāks uz vēdera, krūtīm un ekstremitātēm. Tas palīdz novērst iekšējas saaukstēšanās. Ziemeļu zaķu kažoks ziemā nedaudz kļūst gaišāks, bet nemaina savu pamatkrāsu. Dienvidu līdzinieku kažoks paliek pilnīgi tumšs.
Vai tā ir taisnība, ka zaķi lec ļoti augstu un skrien ļoti ātri?
Zaķiem raksturīgas pagarinātas pakaļkājas, kas darbojas kā atspere, lecot un atgrūžoties no zemes skrienot. Pat to mugurkaulam ir īpaši stiprinājumi, kas ir daļa no šī mehānisma. Tāpēc zaķi var salīdzināt ar dzīvu atsperi, kas, lecot kalnā, ar pakaļkāju un mugurkaula kustību palīdzību var sevi uzdzīt tikpat labi kā jebkuru putnu un diezgan ievērojamā augstumā.
Arī ātra skriešana ir šī dzīvnieka liela priekšrocība. Zaķis var nepārtraukti auļot vairākus kilometrus ar ātrumu 50 kilometri stundā, pa ceļam veicot neticamus cilpveida pagriezienus.
Vai visiem zaķiem ir garas ausis?
"Slīpajiem" zaķiem ausu garums ir tieši atkarīgs no to šķirnes. Tomēr ir noteikts, ka visu zaķu ausis nevar būt īsākas par pusi no galvas garuma.
Dzirdes orgāni atšķiras tikai pēc formas: dažām sugām ausu galiņi ir noapaļoti, citām - smailāki.
