Viens no ietekmīgākajiem kaķu dzimtas pārstāvjiem ir sniega leopards. Šis dzīvnieks ir pazīstams arī kā irbis jeb sniega leopards. Sniega leoparda medības vienmēr ir populāras to vērtīgās kažokādas dēļ. Tā rezultātā sugas populācija 20. gadsimta vidū strauji samazinājās.
Tika reģistrēts, ka 20. gs. sešdesmitajos gados uz planētas bija palicis tikai viens tūkstotis pieaugušu sniega leopardu. Nesen sniega leoparda populācija ir palielinājusies, un sasniedza vērtību 5000–7500 īpatņuTas tika panākts, pateicoties šī plēsēja medību aizliegumam. Visās valstīs, kur dzīvo sniega leopards, dzīvnieks ir aizsargāts un iekļauts Sarkanajā grāmatā.
Sniega leoparda dzīvotne un populācija
Šis lieliskais dzīvnieks ir sastopams Centrālāzijā. Sniega leoparda galvenās dzīvotnes ir šādās valstīs:
- Afganistāna,
- Krievija,
- Ķīna,
- Indija,
- Kazahstāna,
- Kirgizstāna,
- Mongolija,
- Uzbekistāna un citas.
Šo zīdītāju plēsēju var sastapt augstkalnos, augstumā no 1500 līdz 5000 metriem virs jūras līmeņa. Krievijā sniega leoparda dzīvotnes ir atrodamas Hakasijā, Altajajā, Tivā un Krasnojarskas teritorijā.
Sniega leoparda izskata apraksts
Sniega leoparda izskats atgādina leopardu, neskatoties uz to, ka tas ir diezgan attāls radinieks. Turklāt sniega leopards ir ievērojami mazāks par savu radinieku, sasniedzot līdz pat 60 centimetriem pie pleciem. Tā ķermeņa garums var sasniegt pusotru metru, un aste var būt veselu metru gara! No visiem kaķu dzimtas pārstāvjiem sniega leopards ir lielākais. Sniega leopardiem ir visgarākā aste attiecībā pret ķermeni.Aste tiek izmantota, lai saglabātu līdzsvaru milzīgu lēcienu laikā — līdz pat 15 metriem. Pieauguša sniega leoparda svars var sasniegt 100 kilogramus. Tēviņi parasti ir lielāki nekā mātītes.
Sniega leoparda galva ir maza, aptuveni 20 centimetrus gara. Ausu gali ir noapaļoti un bez pušķiem. Platās ķepas neļauj tam iegrimt sniegā.
Kažoks pārsvarā ir pelēks ar melniem plankumiem. Ziemā āda ir tumšāka, bet vasarā kļūst gaišāka. Plankumi ir piecu ziedlapu zieda formā, bieži vien ar papildu plankumu centrā. Uz galvas, kakla un ekstremitātēm ir melni plankumi, nevis skaidri definēti plankumi. Plankumi ir lieli, sasniedzot 7 centimetrus diametrā. Plēsēja kažoks ir biezs un garš, matiņi sasniedz 5,5 centimetru garumu. Tas ir saistīts ar faktu, ka sniega leopardi galvenokārt dzīvo aukstā klimatā. Jāatzīmē, ka sniega leopardi kažoks aug pat starp pirkstiemTas pasargā sniega leopardu no aukstuma ziemā un no karstiem akmeņiem vasarā. Tas arī neļauj tam paslīdēt uz ledus.
Pieaugušam kaķim ir 30 zobi. Tie nerūc kā citi lieli kaķi, bet gan ņaud klusā tonī.
Uzturs un medības
Sniega leopardi ir kaķu dzimtas plēsīgi dzīvnieki. Tie dod priekšroku medībām krēslā vai rītausmā. Tie parasti medī šādus dzīvniekus:
- uz nagaiņiem: auni, kalnu kazas, stirnas, brieži;
- uz maziem dzīvniekiem: goferiem, pikas;
- putniem: sniegputeni, fazāni.
Tomēr uzbrukumi maziem dzīvniekiem un putniem sniega leopardiem nav raksturīgi. Viņi tos medī, ja tuvumā trūkst lielu ragu medījumu.
Medības notiek šādi: plēsējs izseko savu izvēlēto upuri un ātri tam uzbrūk. Augsti akmeņi tiek izmantoti slēpņa veidošanai, un tādā gadījumā uzbrukums notiek no augšas. Viņi var vajāt laupījumu aptuveni 300 metru attālumā, bet, ja viņiem neizdodas panākt upuri, viņi pārtrauc vajāšanu.Sniega leopardi var medīt 2–3 īpatņu ģimenēs. Šajā gadījumā šie zīdītāju plēsēji var veiksmīgi uzbrukt pat lāčiem.
Sniega leopardi velk savu medījumu atpakaļ uz guļvietu, kur to apēd. Tie parasti nesargā un neslēpj atliekas. Viens liels medījums ir pietiekams, lai sniega leopards izdzīvotu vairākas dienas.
Ir zināms, ka vasarā sniega leopardi papildus medībās iegūtajai gaļai grauž arī zāli un jauno krūmu zaļās daļas.
Pavairošana
Sniega leopardi galvenokārt dzīvo vientuļnieki, bet var veidot ģimenes grupas. Viena tēviņa teritorija aizņem 150–160 kvadrātkilometrus, daļēji pārklājoties ar mātīšu teritorijām. Viņi dod priekšroku apmesties akmeņainās vietās, bieži vien apdzīvojot dabiskas alas vai lielu putnu ligzdas.
Pārošanās notiek pavasarī vai vasaras sākumā. Pārošanās sezona ir ļoti īsa — tikai nedēļa. Grūsnība ilgst 3–3,5 mēnešus. Mātīte izveido siltu, noslēgtu midzeni, kuras dibenu izklāj ar savu kažoku. Metienā ir 2–3 kaķēni. Kaķēni piedzimst akli, un viņu acis atveras apmēram pēc nedēļas. Kaķēni sver aptuveni 500 gramus un sasniedz 30 centimetru garumu. To krāsa ir brūna ar maziem plankumiem. Sākumā tie barojas tikai ar mātes pienu. Par kaķēniem rūpējas tikai māte.
Mazuļi aptuveni divus mēnešus paliek slēptā alā. Šajā laikā māte tos baro ne tikai ar pienu, bet arī ar gaļu. Mazie leopardi sāk medīt kopā ar māti apmēram sešu mēnešu vecumā.Sākumā upurim uzbrūk tikai māte.
Mazuļi kļūst neatkarīgi aptuveni divu gadu vecumā, un dzimumbriedumu sasniedz četru gadu vecumā. Sniega leopardu dzīves ilgums ir līdz 13 gadiem, un nebrīvē tie var nodzīvot līdz pat 20 gadiem.
