Ikviens droši vien ir dzirdējis par Pajero apvidus auto. Izrādās, ka tas nosaukts maza savvaļas kaķa vārdā — Leopardus pajeros, kas pazīstams arī kā pampas kaķis vai zāles kaķis. Tomēr biologi joprojām nepiekrīt: daži avoti apgalvo, ka tā ir pampas kaķa (Leopardus colocolo) pasuga, bet citi apgalvo, ka tā ir atsevišķa suga. Par šo dzīvnieku ir zināms ļoti maz — tas piekopj ļoti noslēpumainu dzīvesveidu, pilnībā nevēloties mijiedarboties ar cilvēkiem.
Pampas kaķis jeb zāles kaķis ir mazs dzīvnieks, ne lielāks par mājas kaķi. Tas dzīvo Dienvidamerikā, galvenokārt pampās — blīvi zāļainās, bez kokiem klātās stepēs.
Tāpēc šī kaķa otrais vārds ir zāles kaķis.
Bet to var atrast arī mitros mangrovju mežos, starp dzeloņainiem krūmiem un kalnu apvidos līdz 5000 m augstumā.
Kopumā ir 7 šī kaķa pasugas, kas atšķiras pēc krāsas un uzvedības īpašībām.
Šis nav ļoti liels dzīvnieks. Tas sver līdz 7 kg un ir 35 cm garš. Tā ķermeņa garums var sasniegt 80 cm, un aste ir diezgan īsa — apmēram 30 cm.
Krāsa variē no melnas, brūnas un sarkanas līdz sudrabainai. Apmatojums ir biezs un blīvs, līdz 7 cm garš. Raksts atkarībā no sugas var būt izteikts vai praktiski nemanāms.
Acis ir ļoti lielas, ar ovālām zīlītēm, kas pielāgotas labam redzeslokam tumsā.
Šie kaķi galvenokārt ir nakts dzīvnieki, bet nepieciešamības gadījumā var medīt arī dienā. Tie dzīvo un barojas atsevišķi, kontrolējot teritoriju līdz 50 kvadrātkilometriem.
Tie veido pārus tikai pārošanās sezonā, pēc tam mātīte viena audzina pēcnācējus. Metienā parasti ir viens līdz trīs kaķēni.
Neskatoties uz īsajām kājām, lielajām galvām un šķietamo neveiklību, pampas kaķi ir izcili mednieki. Tie ilgi slēpjas, izsekojot savam medījumam, un pēc tam uzbrūk ar zibens ātrumu.
Sastopoties ar cilvēku, kaķis reaģē ar murrāšanu, šņākšanu un kažoka sacelšanos. Ja brīdinājums netiek ņemts vērā, kaķis bezbailīgi uzbrūk neatkarīgi no sava spēka vai lieluma. Mātītes ir īpaši nesavtīgas, aizsargājot savus mazuļus.
Viņu galvenais uzturs sastāv no maziem grauzējiem, taču šie plēsēji ēd arī putnus, olas, ķirzakas un pat kukaiņus.
Viņu dzīves ilgums savvaļā nav precīzi zināms, bet nebrīvē viņi dzīvo līdz 16 gadiem.
Pagājušajā gadsimtā šī kaķu suga tika aktīvi medīta tās vērtīgās kažokādas dēļ, un tās kažokādas masveidā tika eksportētas no kontinenta. Tikai 1987. gadā tika pieņemts likums, kas stingri ierobežoja Pampas kaķu kažokādu tirdzniecību.
Argentīnā, Čīlē un Paragvajā šī suga ir aizsargāta valsts līmenī, un medības ir aizliegtas. Pieaugošā cilvēka darbība izspiež kaķus no to dabiskajām dzīvotnēm.
Pampas kaķiem ir noslēgts raksturs, tāpēc tos reti tur zooloģiskajos dārzos vai nebrīvē. Nebrīvē tie mēdz būt ārkārtīgi nervozi un agresīvi, un vairošanās notiek ļoti reti. Pat vislabākajos nebrīves apstākļos nav iespējams izaudzināt pampas kaķēnu par sirsnīgu kaķi.
