Daudzi cilvēki domā, ka zilonis ir lielākais dzīvnieks uz planētas, taču tā nav pilnīgi taisnība. Lai gan zilonis ir lielākais sauszemes dzīvnieks, ūdenī tam konkurē vēl viena radība: valis. Patiesībā valis nav zivs, bet gan zīdītājs. Turklāt tas elpo gaisu, tāpat kā sauszemes dzīvnieki, un tāpēc nevar visu laiku atrasties zem ūdens. Reizēm valim ir jāuzpeld virspusē, lai uzņemtu vairāk skābekļa. Kašalots tiek uzskatīts par vienu no lielākajiem vaļiem.
Tāpat kā visi zīdītāji, arī vaļi piedzimst pilnībā izveidojušies. Nobriestot tie mazs vaļa mazulis tiek barots ar pienu, kas, starp citu, ir daudz barojošāks nekā govs piens, un tāpēc palīdz vaļiem sasniegt lielo izmēru. Kašalotu trūkums ir tas, ka, sasniedzot sauszemi, tie ir praktiski bezpalīdzīgi, un lielākā daļa izsēšanās sēklī beidzas traģiski.
Kašalots patiesi ir jūru karalis un valdnieks. Pateicoties savam milzīgajam izmēram, tas dzīvniekam praktiski nav ienaidnieku, izņemot cilvēkus. Kašalotu garums svārstās no 20 līdz 22 metriem; salīdzinājumam, uz tiem viegli varētu satilpt 18 ziloņi. Tāpēc daudzus interesē jautājums par to, ko kašaloti ēd.
Zobainie vaļi
Zobvaļi ir viena no visizplatītākajām vaļu sugām uz planētas. Tie galvenokārt ir mazi zīdītāji, kas barojas tikai ar citām dzīvām radībām — citiem vārdiem sakot, tie ir plēsēji. Šie zīdītāji ir maza izmēra, izņemot kašalotu, kas gandrīz tikpat liels kā lielākais zilais valisVārds "cachalot" cēlies no portugāļu valodas un nozīmē "liela galva". Kašalots ir vienīgais šīs sugas pārstāvis, un tam patiešām ir ļoti liela galva. Tam ir šādas īpašības:
- Tie galvenokārt dzīvo 80–100 dzīvnieku ganāmpulkos un tiek uzskatīti par ļoti sabiedriskiem dzīvniekiem.
- Ūdenī un zem ūdens kašaloti sasniedz ātrumu aptuveni 50 km/h.
- Lai gan kašalots elpo caur plaušām, tas var ienirt līdz pat 3000 km dziļumam. Šo spēju nodrošina zemādas tauki, kas aizsargā zobvaļu no aukstuma un augsta spiediena. Šis dzīvnieks nirst šādā dziļumā, lai mielotos ar savu iecienītāko delikatesi: milzu kalmāriem.
Kašalota diēta
Dienas uzturs sastāv no dažādiem produktiem:
- dažādi gliemji;
- astoņkāji;
- Mīļākais ēdiens ir milzu kalmāri.
Kalmāri ir vaļiem visvieglāk barojamais medījums, jo medījums parasti ir vismaz 15 metrus garš. Šie vaļi barojas ar zivīm, bet ne bieži, tikai tad, ja izvēles iespējas ir nelielas. Zivju patēriņš veidos aptuveni 5 % no kopējā daudzuma.
Ir svarīgi saprast, ka kašaloti, kuru fotogrāfijas ir attēlotas rakstā, ienirst ļoti dziļi kāda iemesla dēļ. Piemēram, viņus neinteresē barība, kas peld uz virsmas. Valis pat nedzinās kalmārus, kas ir augšpusē, un pēc tiem nolaisties vismaz 500 metru dziļumā. Šādu uzvedību izraisa fakts, ka augšā ir daudz konkurentu, un kašalots nav pieradis dzīties pakaļ barībai un dalīties tajā ar citiem.
Medības
Kašaloti izmanto ultraskaņas eholokāciju, lai atrastu barību. Šī medību metode balstās uz to, ka vaļa izstarotā skaņa traucē milzu moluskiem. Spermaceta maisiņš darbojas kā akustiska lēca, palīdzot valim atrast savu medījumu. Atgriezīsimies pie kašalota iecienītākā garduma: milzu kalmāra.
Lai norītu kāroto laupījumu, vaļam būs jāpieliek lielas pūles, proti, jācīnās ar milzīgu pretinieku. Kašalotu un kalmāru garums ir gandrīz vienāds., un ļoti bieži cīņā viens neizbēgami nogalina otru. Kalmāru taustekļi parasti atstāj milzīgas rētas uz to ķermeņa. Šo rētu dēļ daudzi dzīvnieki peld ar milzīgiem iespiedumiem vai griezumiem uz sejas.
Ir zināms gadījums, kad no kašalota vēdera izvilka gandrīz beigtu kalmāru. Tas bija pieķēries valim ar taustekļiem un iesprūdis tā rīklē. Starp citu, šis kalmārs svēra gandrīz 200 kilogramus.
Pavairošana
Tāpat kā cilvēki, kašalotu mātītes nobriest tieši gadu agrāk nekā tēviņi un ir gatavas vairoties četru gadu vecumā. Tēviņi bieži vien ilgstoši paliek atsevišķi no mātītes, parādoties tikai pārošanās laikā. Tēviņi ir poligāmi, un katru vali var uzturēt līdz 15 mātītēm.Teļa grūsnības periods ir aptuveni 18 mēneši, un mātītes parasti var dzemdēt jebkurā gada laikā, izņemot ziemeļu puslodē dzīvojošās teļš, kurām dzemdības notiek laikā no jūnija līdz septembrim. Teļš piedzimst ar svaru aptuveni 1 tonnu un sāk zīst gandrīz nekavējoties.
Izcelsmes vēsture
Saskaņā ar teoriju, pirms vairāk nekā 70–75 miljoniem gadu mūsdienu kašalotu senči dzīvoja uz sauszemes. Viņu ķermeņi bija klāti ar kažoku, un mūsdienu spuru vietā tiem bija parastas ekstremitātes. Pakāpeniski dzīvnieki pārvietojās tuvāk ūdenim, kur tie izbēga no liela skaita plēsēju un citu dzīvnieku. Pēc tam tie beidzot pārcēlās ūdenī, kur mainījās izmērs, zaudēja kažoku un sāka līdzināties mūsdienu vaļiem.
Intensīvo medību dēļ 18. un 19. gadsimtā vaļi kļuva par apdraudētu sugu, un drīz vien to medībām tika noteikts moratorijs, kas aizliedz to sagūstīšanu jebkādiem mērķiem. Tomēr tos joprojām apdraud sadursmju risks ar garāmbraucošiem kuģiem, to dzīvotņu piesārņošana no naftas pārstrādes rūpnīcām vai vienkārši izskalošana krastā.
