Pelēkā irbe atgādina mazu vistu, sasniedzot aptuveni 30 cm garumu un aptuveni 400 gramu svaru. Tā reti lido, tikai tad, ja tai draud briesmas vai kad tā papildina barības krājumus. Lielāko daļu laika tā pavada uz zemes, kur blīva zāļu un krūmu veģetācija nodrošina aizsardzību no plēsējiem. Irbei ir labi attīstīti kāju muskuļi, kas ļauj tai ātri skriet un viegli pārvarēt šķēršļus.
Kā izskatās putns?
Kā jau liecina nosaukums, putna apspalvojums ir pelēcīgs, tāpēc tā izskats ir diezgan pieticīgs. Tikai vēders ir nokrāsots baltā krāsāMugura, spārni un aste ir pelēki. Pieaugušajiem īpatņiem uz vēdera ir brūns pakava formas plankums. Jaunām mātītēm šīs raksturīgās pazīmes nav. Seksuālās pazīmes ir vāji izteiktas: mātīte ir nedaudz mazāka un tai ir blāvāks apspalvojums nekā tēviņam. Plankums parādās, kad mātīte sasniedz dzimumbriedumu un ir gatava vaislai. Tēviņus un mātītes var atšķirt pēc astēm; vasarā mātītēm attīstās sarkanīgas spalvas.
Abu dzimumu putniem galva ir brūngani brūna, ar intensīvāku tumšu krāsojumu virspuses un pakauša daļā. Visa irbes apspalvojums ir rakstains ar nelieliem plankumiem un punktiņiem.
Dzīvotnes
Irbe ir sastopama plašā apgabalā:
- No Portugāles ziemeļiem un Anglijas krastiem līdz Altaja kalniem. Šie putni vairs neapdzīvo aiz Obas upes.
- Ziemeļos irbes dzīvo līdz pat Baltajai jūrai.
- Dienvidos un austrumos tie dzīvo līdz Irānas un Mazāzijas robežām.
Pelēkās irbes būvē ligzdu atklātās lauku, stepju vai pļavu platībāsTās dod priekšroku atklātām vietām ar krūmiem, gravām un platām grāvjiem. Dažreiz irbes bari ierodas mieloties ar auzām, prosu vai kartupeļiem, kas saimniecībās ir bagātīgi.
Rudenī pelēkās irbes migrē uz mežstepju apgabaliem, dodot priekšroku ainavām ar blīvām nezālēm un ligzdojot mežmalās, izvairoties no blīviem biezokņiem. Augsta zāle un krūmi tām nodrošina patvērumu no plēsējiem.
Pelēkā irbe - mazkustīgs putnsVisu savu dzīvi tā pavada aptuveni vienā un tajā pašā teritorijā. Tikai barības trūkums to piespiež pamest ierastās teritorijas un doties barības meklējumos. Šādas migrācijas tai nav vieglas; piespiedu pārvietošanās pelēko irbi pārvērš par ļoti kautrīgu putnu.
Ziemā un rudenī tās dzīvo sabiedriski. Pavasarī, vairošanās sezonā, pelēkās irbes veido pārus. Katram pārim ir sava ligzdošanas vieta.
Klasifikācija
Pelēko irbju ģintī ir trīs sugas:
- Pelēks,
- Bārdains,
- Centrālāzija.
Pelēkā irbe un bārdainā irbe pēc izskata ir ļoti līdzīgas, tāpēc tās bieži tiek iemiesotas vienā līcī. Šīs sugas ir kļuvušas par medību un lauksaimniecības upuriem, un palikušas tikai dažas.
Centrālāzijas irbe dzīvo plašajā Tibetas plato teritorijāTā apspalvojums ievērojami atšķiras no radinieku apspalvojuma: galvas priekšpuse ir balta ar diviem raksturīgiem spilgti melniem plankumiem, un krūtis ir tumši svītrotas. Putna populācija ir stabila, un tā skaits nesamazinās.
Uzturs
Vasarā putns galvenokārt barojas ar augu valsts produktiem. Rudens ir ražas novākšanas laiks, tāpēc irbes migrē uz graudu laukiem, pēc tam dodas uz biešu un kukurūzas laukiem, kur tās mielojas arī ar saulespuķu un linu sēklām. Tiek patērētas arī nezāļu sēklas. Vēlā rudenī tās barojas ar augļiem un graudiem, kas atrodami pļavās, stepēs vai nezālēs. Jaunie irbji barojas tikai ar kukaiņiem.
Irbju bari veido agrā rīta barošanas lidojumsDienā un vakarā putni slēpjas plēsējiem nepieejamās vietās, piemēram, biezokņos.
Pavairošana
Pelēkās irbes ir monogāmas. Tēviņš aktīvi piedalās mazuļu audzināšanā. Pārošanās sezonu pavada īpatnējs sauciens, kas izplatās plašā teritorijā. Irbes izmanto šo saucienu, lai piesaistītu savu vienaudžu uzmanību un arī lai paceltos spārnos.
Ligzda ir neliela ieplaka zemē. Putni bedres apakšā novieto augus. Ligzdas diametrs ir aptuveni 20 cm, un tā ir aptuveni 7 cm dziļa. Ligzda tiek būvēta maijā. Cāļi izšķiļas jūnija sākumā. Pāris ligzdu būvē drošā vietā, paslēptā no plēsējiem. Tie to būvē blīvos biezokņos, augstā zālē vai mežmalās. Perējumā ir 10–25 pelēcīgi brūnas olas. Olām ir smaili un neasi gali. Mātīte dēj olas ar vienas dienas intervālu. Viņa perē olas aptuveni 23 dienas, atstājot prom tikai īsu brīdi, lai barotos. Tēviņš visu laiku paliek tuvumā, sargājot mātīti un perējumu. Briesmu gadījumā abi pamet ligzdu, bet vienmēr atgriežas pēc tam, kad briesmas ir pārgājušas.
Pēcnācēji izšķiļas vienas dienas laikā. un nekavējoties sāk aktīvu dzīvesveidu, pat pirms tiem ir laiks nožūt. Tie jau var sekot vecākiem līdz pat 200 metru attālumam. Cāļi sasniedz pieauguša putna izmēru pusotra mēneša vecumā.
Vienas nedēļas vecumā tie var īslaicīgi lidot, un 14 dienu vecumā jau var veikt lielus attālumus gaisā. Ja viens no vecākiem nomirst, otrs vecāks pārņem ģimenes aprūpi. Ja abi vecāki nomirst, par visu perējumu rūpējas cita ģimene, kas vienmēr ir gatava uzņemt jaunus locekļus.
Kad ģimenei draud briesmas, tie reaģē dažādi: tie var pacelties spārnos, nolidot nelielu attālumu un pēc tam nolaisties. Ja draud plēsējs, ģimenes locekļi paceļas un sadalās grupās, pēc tam slēpjas krūmos. Kad plēsējs atkāpjas, tēviņš pārgrupē mazuļus.
Irbes ienaidnieki
Putna dabiskie ienaidnieki ir: pūķi, cirkšņi, pūces, lapsas, seski, polārlapsas, manuli un daudzi citi. Tāpēc irbes mūžs ir īss — tā tik tikko izdzīvo līdz četru gadu vecumam.
Pelēkā irbe ir izplatīta diezgan plašā teritorijā, pārziemojot mājās, jo slikti panes piespiedu migrācijas. Tā ligzdo blīvā zālē un krūmos, slēpjoties no plēsējiem. Daudzskaitlīgo pēcnācēju audzināšana ir abu vecāku ziņā; mazuļi ātri aug un kļūst spēcīgi, jo pretējā gadījumā populācija irbes daudzo ienaidnieku dēļ ātri sabruktu.
