Aptauja, kurā piedalījās tūristi, kas apmeklēja Krieviju 2018. gada FIFA Pasaules kausa laikā, parādīja trīs populāru stereotipu noturību par dzīvi Krievijā: valsti vada militāristi, degvīns ir jebkuras maltītes papildinājums un lāči brīvi klīst pa ielām. Pēdējais stereotips ir visdziļāk iesakņojies, taču vēsturnieki tā izplatību viegli izskaidro.
Vainojama ir Austrijas diplomāta grāmata
Līdz 16. gadsimta sākumam Maskavija Rietumu un Eiropas tautām palika noslēpumaina zeme. Izglītotās sabiedrības izpratne par Krievijas dzīvi radās no tirgotāju, ceļotāju un diplomātu stāstiem un piezīmēm. Informācija bija fragmentāra un pretrunīga. Pirmā grāmata, kurā aprakstīta maskaviešu ģeogrāfija, politiskā formācija, reliģiskā pārliecība un ikdienas dzīve, "Rerum Moscoviticarum Commentarii" jeb "Piezīmes par Maskavu", tika publicēta Vīnē 1549. gadā. Vēlāk tā kļuva par sava veida Eiropas Krievijas enciklopēdiju diplomātiem, kas ceļoja uz austrumiem ar vēstniecībām, un tās autors, Austrijas barons un diplomāts Sigismunds fon Herberšteins, ieguva slavu kā "Krievijas Kolumbs".
Savās "Piezīmēs" Herberšteins, aprakstot savus iespaidus par ziemas ceļojumu caur Maskavu 1526. gadā, atstāsta skarbos laika apstākļus, kurus pat vietējie iedzīvotāji nespēja izturēt. Diplomāts atzīmē, ka aukstums tajā gadā bija tik bargs, ka daudzi kučieri tika atrasti nosaluši līdz nāvei savos ratos. Aukstums un bads piespieda lāčus pamest mežus un uzbrukt ciemiem. Pēc Herberšteina teiktā, lāči "skrēja visur", ielaužoties mājās. Zemnieki, bēgot no savvaļas dzīvnieku uzbrukumiem, bēga no saviem ciemiem, mirstot no aukstuma "visnožēlojamākā nāvē".
Austrijas vēstnieka memuāros ir vēl vairāki apraksti par lāču tuvumu. Viņš piemin klaiņotājus, kuri pelnīja iztiku, vadot pa ciemiem "dejot apmācītus" lāčus. Viņš atstāsta lielkņaza izklaides, kurš lāčus turēja īpašā mājā cīņām, kurās piedalījās arī zema ranga vīri. Viņš atstāsta anekdoti par zemnieku, kurš uzkāpa koka dobumā pēc medus un iesprūda. Par laimi, lācis, kurš bija atnācis pēc meža gardumiem, sāka kāpt dobumā, pēc kā nelaimīgais lācis viņu satvēra "un tik skaļi iekliedzās, ka nobijies zvērs izlēca no dobuma, parauda zemnieku sev līdzi un tad baiļu pārņemts aizbēga".
Grūti pateikt, vai visi šie notikumi notika tieši tā, kā autors tos apraksta. Taču eiropiešiem viņa darbs ilgi palika atzīta autoritāte visā, kas saistīts ar Maskavu. To citēja Austrijas, Vācijas un Itālijas zinātnieki un pētnieki. Pati grāmata "Rerum Moscoviticarum Commentarii" 16. gadsimtā tika pārpublicēta 14 reizes vācu, latīņu, itāļu un angļu valodā. Tā rezultātā lāču parādīšanās ziemas ciematos tika uztverta kā regulāra parādība, kas raksturīga visai Maskavai.
Vainīgi ir mākslinieki
Arī viduslaiku kartogrāfi deva savu ieguldījumu stereotipa par "lāčiem, kas brīvi klejo pa apmetnēm" nostiprināšanā un izplatīšanā.
Pirmais lāča attēlojums Maskavas kņazistes kartē parādījās Antonija Vīda kartē, kuru viņš izveidoja speciāli Herberšteinam. Vinjetē attēloti vīri, kas netālu no Onegas ezera ķer lāci ar šķēpiem. Karte tika publicēta 1546. gadā un pēc tam sešas reizes pārpublicēta kā daļa no Minsteres "Kosmogrāfijas".
Vidas darbam bija spēcīga ietekme uz viduslaiku kartogrāfiju, un lāča attēls kļuva tradicionāls turpmākajās Maskavas ārzemju kartēs. Var teikt, ka, pateicoties Vidai, lācis kļuva par Maskavas kņazistes un vēlāk arī par Krievijas simbolu.
Lāča attēli ir redzami arī Olava Magnusa kartē, un Fransuā, veidojot Mestnijas salas un Jugorskas Šaras šauruma karti, attēloja lāča uzbrukumu ekspedīcijas dalībniekam V. Barencam.
Lāča jautrība ir vainīga
Plaši izplatītās "lāču izklaides" ir veicinājušas stereotipa par lāčiem, kas dzīvo līdzās cilvēkiem Krievijā, nostiprināšanos.
Krievijā kopš seniem laikiem populāra izklaide, kas pazīstama kā "lāču komēdija", ir bijusi iecienīta. Tā bija cirka izrāde ar lāčiem, ko izpildīja ceļojoši mākslinieki. Ceļojošās trupas sastāvā parasti bija lāču dresētājs, kas dažādos reģionos bija pazīstams ar dažādiem vārdiem — "vadītājs", "gids", "lāču vilkējs", apmācīts lācis, dejojošs zēns kazas tērpā un bundzinieks, kas viņu pavadīja. Starp citu, izteiciens "atvaļināts kazas bundzinieks", kas nozīmē bezvērtīgu cilvēku, cēlies no lāču komēdiju prakses. Mūziķi tautā bieži uzskatīja par nederīgu izrādei.
Papildus komēdijām lāči Krievijā tika plaši izmantoti "lāču cīņās" un "pievilināšanā". Lāču izrādes patika ne tik daudz vienkāršajai tautai, cik muižniecībai. Tās tika rīkotas Kremlī, Careborisova galmā, lauku pilīs un suņu būdās.
Arī lāču cīņas tika uzskatītas par karalisku izklaidi. Īpaši iecienījis tās bija Ivans Bargais. Ivana galmā izklaidei bija pieradināti vai apmācīti lāči, "sacīkstēs" izmantoti vai daļēji savvaļas lāči, un savvaļas lāči, kas tika atvesti tieši no meža. Ivana vadībā šīs spēles šausmināja ārvalstu vēstniekus; piemēram, Alberts Šlihtings rakstīja, ka bojāra tiesas procesa laikā lācis nežēlīgi saplosīja vienu no prasītājiem gabalos.
Ir arī zināms, ka Kazaņas ieņemšanas laikā Ivana Bargā pusē cīnījās 20 speciāli apmācītu lāču vienība. Lāči tika izmantoti arī kā graujoši ieroči, lai ātri nojauktu cietokšņa sienas vai nodarītu postījumus. No šejienes radies izteiciens "lāča pakalpojums".
Krievu literatūrā ir saglabājušās atsauces uz "lāču spēlēm". Savā stāstā "Dubrovskis" Puškins apraksta muižnieka Troekurova nežēlīgās spēles, kurš izklaidējās, liekot viesiem lāčus.
Dažādas lāču izklaides formas bija daļa no krievu dzīves līdz 1866. gadam, kad tika izdots dekrēts, kas tos aizliedza. Pieci gadi bija noteikti tirdzniecības galīgai pārtraukšanai. Pēc tam visā valstī tika iznīcināti tūkstošiem pieradinātu lāču. Saskaņā ar dekrētu apmācīto dzīvnieku īpašniekiem bija pienākums tos nogalināt pašiem.
Ārzemnieki, kas ieradās Maskavā un vēlāk Krievijas impērijā, dabiski bija cirka izrāžu, kautiņu un ēsmu liecinieki. Plaši izplatītā izklaide un sekojošie stāsti par to veicināja arī plašu stāstu par "lāčiem uz ielām" izplatību Krievijā.
