Murēnas ir pazīstamas ikvienam, vismaz no fotogrāfijām un zinātniskām filmām par jūras dzīvi. Taču izrādās, ka ir aptuveni 200 šo zivju sugu, un starp tām ir dažas ļoti interesantas. Īpašu uzmanību ir pelnījis Javas gimnotorokss jeb milzu murēna.
Milzu murēna ir lielākais no saviem radiniekiem. Tā apdzīvo Klusā okeāna un Indijas okeāna ūdeņus un izaug līdz pat trīs metru garumā. Lielākie īpatņi var svērt līdz 35 kg.
Tam ir čūskai līdzīgs ķermenis bez zvīņām vai spurām, saspiests no sāniem un pārklāts ar gļotu slāni.
Tās krāsa ir nedaudz līdzīga leoparda krāsai - gandrīz viss ķermenis ir dzeltenbrūns un pārklāts ar tumšiem plankumiem, un vēdera daļa ir vienādas krāsas.
Tas medī galvenokārt naktī, barojoties ar zivīm un vēžveidīgajiem. Mazu laupījumu tas norij veselu, savukārt lielāku laupījumu tas iedzen šaurās vietās un uzbrūkot to norauj gabalos.
Murēnam nav mēles, un tā zobi ir āķa formas, ļoti gari un asi. Tie ir izliekti uz iekšu, lai novērstu medījuma aizbēgšanu.
Zobu radītās brūces ir tik sāpīgas un bīstamas, ka pat ja upuris izkļūst no tā sīkstajiem žokļiem, tas tik un tā iet bojā.
Izrādās, ka murēņu dzimtas zuši dzīvo simbiozē ar milzīgu skaitu patogēnu baktēriju uz zobiem. Kad tie iekož, šīs baktērijas iekļūst upura brūcē, izraisot upura nāvi no asins saindēšanās.
Šī zivs ir ksenomorfa prototips no britu režisora Ridlija Skota filmas "Svešais".
Asinskāras citplanētiešu radības tēlu savulaik iecerēja H.R. Gigers. Taču nesen biologi Pīters Veinraits un Rita Mehta no Kalifornijas Universitātes Deivisā atklāja: izrādās, ka šāda "citplanētiešiem līdzīga" būtne jau sen dzīvo uz mūsu planētas.
Murēnas medī slēpņā, un ierobežotās telpas dēļ tās ir izstrādājušas savu alternatīvo medību metodi.
Milzu murēnam ir otrie žokļi, kas veido dubultu slazdu sistēmu: kad zivs satver savu laupījumu ar galveno muti, no dziļi rīklē iznirst otrs žokļa mehānisms un vēl ciešāk satver laupījumu, sakropļojot un iesprostojot to.
Tālāk papildu žokļa pāris palīdz virzīt pārtiku barības vadā, sasmalcinot to pa ceļam.
Biologi ir rūpīgi izpētījuši šo funkciju un atklājuši, ka rīkles muskuļi otro žokli nospiež gandrīz līdz pirmā līmenim.
Turklāt iekšējais augšžoklis, lai varētu norīt lielu laupījumu, sastāv no atsevišķiem kauliem, un pārtikas satveršana un norīšana notiek gandrīz uzreiz.
Vēl viena interesanta iezīme ir milzu murēnu simbioze ar jūras asariem.
Tie bieži medī sadarbībā: ja grupētāja medījums ir izvairījies no tā caur šauru spraugu, koraļļu vai alu un tas to nevar sasniegt, tas "uzsauc" murēnu, kratot galvu un vicinot asti, parādot tam, kur medījums slēpjas. Plēsējs noķer zivi, izvelk to no spraugas un dalās lomā ar "novērotāju".
Atpūšoties jūras krastā, nemēģiniet bāzt rokas nezināmās zemūdens bedrēs — tās varētu būt murēnas. Tomēr, ja jūs tās nekaitināsiet, tās jūs netraucēs. Murēnas dažreiz ēd, taču to gaļa var saturēt indi, kas var izraisīt vēderkrampjus, tāpēc pirms šāda eksperimenta veikšanas vislabāk ir rūpīgi izpētīt šo jautājumu. Murēnas, tāpat kā visa jūras dzīvība, ir svarīgs posms ekoloģiskajā ķēdē.
