Daudzi jūras dzīvnieki pārsteidz un aizrauj mūsu iztēli. Lai gan mūs bieži vairāk interesē inteliģenti delfīni vai milzu vaļi, izrādās, kašalots saņem maz uzmanības. Taču ir vērts to aplūkot tuvāk: tas nebūt nav tik vienkārši, kā šķiet.
Kašalots apdzīvo visus okeānus, izņemot Ziemeļu Ledus okeānu. Šis milzis ir pārsteidzošs pēc izmēra: līdz 20 metriem garš un sver līdz 70 tonnām. Tēviņi ir pusotru reizi lielāki nekā mātītes.
Tā nirst dziļāk nekā jebkura cita zivs pasaulē, nolaižoties līdz 1 km dziļumam, lai gan daži īpatņi var ienirt līdz 3 km dziļumam, kur milzīgais spiediens, šķiet, tos saspiež.
Un tie var uzturēties zem ūdens ļoti ilgu laiku (apmēram stundu).
Salīdzinājumam, vaļi var pavadīt zem ūdens aptuveni 30 minūtes, bet ārkārtas situācijās — līdz pat 50 minūtēm, un tie nenirst tik dziļi.
Turklāt kašalota plaušas ir divas reizes mazākas nekā vaļa plaušas.
Evolūcijas procesā kašalotiem elpošanai palika tikai viena nāsis – kreisā, savukārt labā aizauga un kļuva par gaisa uzkrāšanas rezervuāru.
Šādu garu niršanu nepieciešamība ir saistīta ar to barošanās paradumiem: to galvenā diēta ir kalmāri, kas dzīvo lielā dziļumā milzīga spiediena ietekmē.
Dzīvnieka spēju izturēt šādu spiedienu nodrošina tā ķermeņa neparastā struktūra jeb, precīzāk sakot, spermaceta maisiņš - muskuļu maisiņš, kas piepildīts ar īpašu šķidrumu.
Tas atrodas kašalota galvā uz unikāla galvaskausa kaulu pamatnes.
Šim orgānam ir daudz funkciju, un tās vēl nav pilnībā izpētītas; viena no tām ir dziļūdens spiediena kompensācija.
Spermacets arī palīdz dzīvniekam termoregulēt, regulē tā peldspēju, tiek izmantots kā ierocis un amortizators pārošanās laikā, un tas dod kašalota skaņas signāliem, kas tiek izdoti, lai apdullinātu medījumu, precīzu virzienu.
Spermaceta šķidrumam pašam piemīt neticamas reģeneratīvas īpašības, tas spēj dziedēt jebkuru brūci un tiek izmantots apdegumu ziedēs.
Šie zīdītāji patiesībā ir ļoti skaļi, radot skaņas līdz pat 116 decibeliem; ar savu "kliedzienu" tie apdullina savu upuri, un apdullinātais kalmārs lēnprātīgi gaida savu likteni.
Kašalotam ir garākā zarna pasaulē (160 m).
Šajā zarnā viņš uzglabā arī “dārgakmeni” – dzintaru, vielu, kuru medī visi parfimēri.
Tiek uzskatīts, ka ambru izdala zarnu gļotāda, reaģējot ar norītu kalmāru knābjiem. Turklāt ambra ir sastopama tikai tēviņiem.
Kašalotam zobi ir tikai uz tā garā, šaurā apakšžokļa, kas var atvērties uz leju līdz 90 grādu leņķī. Ir 20–26 zobu pāri. Katrs zobs sver aptuveni 3 kg.
Šim dzīvniekam ir lielākās smadzenes starp zīdītājiem, tā svars ir aptuveni 8 kg.
Tam ir biezākā (35 cm) un necaurlaidīgākā āda.
Kašalotu tēviņi un mātītes dzīvo atsevišķās grupās un satiekas tikai pārošanās sezonā.
Jaundzimušie kašaloti sver gandrīz tonnu un sasniedz 4 metru garumu.
Šiem dzīvniekiem vairākas reizes dienā nepieciešamas tikai 15 minūtes miega, un, ja nepieciešams, tie var palikt nomodā 3 mēnešus no vietas.
Tie dreifē baros, karājoties 10–15 m dziļumā.
Pēdējo 300 gadu laikā kašaloti ir milzīgā skaitā nogalināti to tauku, gaļas, spermas maisiņu, zobu, kaulu un, protams, ambras dēļ. Lai gan šo dzīvnieku komerciālās medības ir ierobežotas, to skaits joprojām ir neliels, neskatoties uz to, ka tas ir relatīvi augsts salīdzinājumā ar citiem vaļiem. Tie bieži iet bojā, mēģinot pārraut dziļjūras kabeļus. Pašlaik visā pasaulē ir aptuveni 400 000 īpatņu. Saskaņā ar jaunāko novērtējumu, kas veikts 2008. gadā, šo zīdītāju statuss ir klasificēts kā neaizsargāts ar 54 % varbūtību.
